La Paroisse

La primitive Église ne semble pas avoir manifesté beaucoup d’intérêt pour la date exacte ou les circonstances de la naissance de Jésus. Sa priorité essentielle était la consommation de l’histoire et la venue glorieuse du Christ, qu’elle pensait proches. Les premiers chrétiens ont célébré la Pâque hebdomadaire et annuelle et donc le mystère de la Résurrection, quelques centaines d’années avant que n’émerge la tradition de commémorer la naissance du Christ.

Les martyrs et les saints eurent l’honneur d’une fête annuelle bien avant que l’anniversaire de la naissance du Seigneur fasse l’objet d’une célébration liturgique. C’est finalement le désir de revivre liturgiquement la totalité du mystère du Christ qui conduisit les chrétiens à fêter la Nativité. Mais il est également probable que les premières hérésies, en particulier le docétisme qui niait la nature humaine du Christ, aient contribué à l’instauration de cette célébration. L’Église se devait de répondre.
La date exacte de la naissance du Christ nous est inconnue. Les Évangiles ne nous donnent aucune information sur ce point, et les antiques traditions ne nous sont d’aucun secours. Les spécialistes contemporains se contentent d’avancer une date approximative, probablement dans les années 8-6 avant notre ère, compte tenu des ajustements de notre calendrier moderne. Il existe deux dates traditionnelles : le 25 décembre dans l’Église d’Occident et le 6 janvier dans l’Église d’Orient. L’Église a commémoré la naissance de Jésus à l’une et l’autre date. Rappelons que la seconde correspond à l’Épiphanie. Actuellement, personne ne considère qu’elles coïncident avec la naissance historique de Jésus.

(Source : guides des traditions et coutumes catholiques)