MESSE DE MINUIT
Pourquoi le 25 décembre, et minuit ? Très probablement pour supplanter la fête païenne de Natali Invicti (la naissance du soleil) qui se célébrait à cette date ; c’était au moment du solstice d’hiver, à partir duquel les jours allongent de nouveau. Dans la nuit du 24 au 25 décembre, on célébra désormais Marie donnant le jour à celui qui apporta la lumière au monde.
Une fois enracinée, la fête connut un énorme succès populaire. On institua une vigile, c’est-à-dire une veillée nocturne comme à Pâques, avec trois messes : de la nuit, de l’aurore, du jour. Si aujourd’hui les messes nocturnes de Noël ne sont plus nécessairement célébrées à minuit, elles n’en continuent pas moins à drainer plus de fidèles que toutes les assemblées de la journée. Si les chants traditionnels éveillent en chacun la nostalgie de l’enfance, veillées et liturgie s’emploient à faire redécouvrir le sens profond du mystère célébré en cette nuit, celui de Dieu fait homme.
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